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| Robert Morley, Katherine Hepburn et Humphrey Bogart |
The African Queen (La Reine Africaine)
Un film de John
Huston, avec Humphrey Bogart, Katherine Hepburn et Robert Morley.
Scénario de James Agee et John Huston d'après le roman de
C.S Forester. Images Jack Cardiff. Musique d'Allan
Gray. Producteur Sam Spiegel. A Romulus Production, 1951
(United Artists, distributeurs.)
Projection au Vox due Luzy, le 1er juin 2019
Qui
se souvient de la révolution du magnétoscope?
Pour
la première fois, il était possible de regarder à loisir un film
chez soi. Et il était possible de le regarder autant de fois que
l'on voulait. Il n'y avait plus besoin d'attendre une éventuelle
diffusion à la télévision ou reprise en salle.
Mais
les premières collections n'étaient pas encore très étendues. Au
début de notre mariage, notre collection de film en cassettes
représentait une dizaine de films. Et nous regardions The African
Queen en boucle. Il nous était si familier que quand par hasard
nous l'avons revu à la télévision italienne, nous n'étions pas
gênés par le doublage italien: nous connaissions les répliques par
cœur!
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| Un plateau de fortune |
Le
tournage de La Reine Africaine fut épique. John Huston
cherche à se libérer des contraintes hollywoodiennes, et décide
donc de tourner le film dans la jungle africaine, en Ouganda et au
Congo. Mise à part les scènes dangereuses, comme les plans
rapprochés sur les torrants, ou bien quelques retouches
supplémentaires, le film est bel et bient celui tourné en Afrique,
mais dans des conditions atroces. L'équipe vivait dans des
campements de fortunes et devait éviter aussi bien les moustiques
que les bêtes fauves.
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| John Huston et son fusil de tournage |
C'était
également une occasion pour Huston de chasser le grand gibier
africain et de passer des journées à boire avec son complice de
bouteille Humphrey Bogart. En réaction, le reste de l'équipe ne
buvait que de l'eau. Et c'est le reste de l'équipe qui tombait
malade, souffrant des tourments de dysenterie (Katherine Hepburn
avait un sceau en permanence à portée de main, tant elle était
malade). Seuls Bogart et Huston se portaient comme
des charmes. "Je ne mangeais que des haricots et des asperges en
conserve et du whisky, expliquait Bogart. Chaque fois qu'une mouche
me piquait moi ou Huston, elle tombait raide morte."
Ce
film représente la cinquième de six films que Huston et Bogart
tournent ensemble. Il est pour l'un comme pour l'autre leur chef
d'œuvre. Le réalisateur, les scénaristes (Huston et James Agee)
ainsi que les deux prinicipaux acteurs seront nommés aux Oscars;
Bogart l'emportera.
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| Katherine Hepburn et Humphrey Bogart |
L'autre
gageure encore plus remarquable est le choix de tourner en
Technicolor, c'est-à-dire avec les grosses caméras qui faisaient
passer trois bandes de pellicules simultanément. Il s'agit du
premier film commercial en couleur dans l'œuvre de Huston. Il fait
appel au chef opérateur de Michael Powell, Jack Cardiff, qui avait
déjà signé l'image du Narcisse Noir et des Chaussons
Rouges, ainsi que les Amants du Capricorn d'Alfred
Hitchock. La pellicule Technicolor en revanche est devenue plus
sensible, ce qui permet à Huston et Cardiff de travailler avec un
nuancier délicat et éviter le caractère outrancier que pouvait
prendre le Technicolor à l'époque.
Grâce
à toutes ces difficultés que Huston laisse transparaître tout au
long, le film parvient à maintenir cette équilibre remarquable
entre épopée de guerre et comédie romantique, sans tomber dans la
dureté ni la mièvrerie. Les gageures de tournage traduisent les
enjeux de l'intrique.
Le
film ne laissera aucun des participants indifférent. Katherine
Hepburn écrira un livre souvenir sur le tournage. Le scénariste
James Agee écrira également un livre souvenir peu flatteur à
l'égard de John Huston. Ce dernier lui fournit la préface! Le
tournage légendaire de La Reine Africaine deviendra à son
tour le sujet d'un autre film de celui qui peut se réclamer comme
l'héritier de Huston. Cela donnera Chasseur Blanc, Cœur Noir
de Clint Eastwood.
